Os descobrimentos portugueses foram o conjunto de viagens e explorações marítimas realizadas pelos portugueses entre 1415 e 1543 que começaram com a conquista de Ceuta na África. Os descobrimentos resultaram na expansão portuguesa e deram um contributo essencial para delinear o mapa do mundo, impulsionados pela Reconquista e pela procura de alternativas às rotas do comércio no Mediterrâneo.

Assim, esta descoberta do caminho marítimo para a Índia possibilitou a estabilização duma nova rota que viria a ligar directamente as zonas produtoras das especiarias aos maiores mercados europeus. Assim vemos como a descoberta do caminho marítimo para a Índia veio a possibilitar o começo de uma época de ouro da economia portuguesa, nomeadamente no que diz respeito e devido principalmente ao comércio e domínio das especiarias.

Quando ouvimos a palavra “descobrimentos” pensamos logo nas longas e robustas caravelas portuguesas que enfrentavam grandes tempestades em busca de novas descobertas.

Bartolomeu Dias, português de origens judaicas nascido em 1450, conquistou o seu lugar na história de Portugal e do Mundo por ter sido o primeiro europeu a navegar para além do extremo sul do continente Europeu.

Cristóvão Colombo foi um navegador e explorador europeu do século XV, cujo maior feito foi ter alcançado a América sob as ordens dos Reis de Espanha. Curiosamente, o seu objectivo era atingir a Índia atravessando o Oceano Atlântico. Embora não tenha chegado à Índia, conseguiu descobrir as ilhas das Caraíbas (Antilhas) e, mais tarde, a costa do Golfo do México na América Central.

Vasco da Gama nasceu em Sines a 1468 /69, e faleceu em Cochim, na Índia a 24 de Dezembro de 1524. O terceiro de seis irmãos, filho de Estêvão da Gama – alcaide-mor de Sines – e Isabel Sodré e neto de um homónimo Vasco da Gama, juiz em Elvas. Foi um navegador e explorador português durante a Era dos Descobrimentos, destacou-se pelo seu trabalho como comandante dos primeiros navios a navegar directamente da Europa para a Índia. Já no fim da vida foi, por pouco tempo, governador da Índia portuguesa com o título de vice-rei.